脳の構造

脳を横から見た場合

大脳は脳全体の約80％を占める容積を持っている脳の中で最大の器官です。大脳を横から見ると前頭葉・頭頂葉・後頭葉・側頭葉の4つの頭葉と呼ばれる器官に大別されます。この4つの頭葉は大脳皮質のしわのより方によって境界線が決められていますが、単にしわのよりかたで分けられているだけではなく、それぞれに働きがあるのです。

大脳の中で最も大きく約30％の体積を占めるのが前頭葉です。前頭葉は大脳の前部に位置していて、人間が生態系の頂点に立てたのはこの前頭葉が発達しているおかげだと考えられています。前頭葉の働きは右脳と左脳に大きく関係していて思考力や判断力、情動、創造性、想像力、予測や予想といった高度な頭脳活動を行うことにあります。

つまり、冷静沈着に行動したり、理路整然とした秩序的な社会の構築などはこの発達した前頭葉の働きによるのです。他の生物には無い「本能を理性で制御する」「考えて行動する」「表情が豊かで感情がはっきりとしている」という人間らしさを司る器官と言ってよいでしょう。また運動野と呼ばれる領域があり、四肢の運動などを司っています。

頭頂葉 は大脳の上部に位置し、体性感覚野と呼ばれる領域で感覚の識別などを司ります。つまり、指先の細かい動作や道具を器用に使いこなすなどの触感を発達させることで壮大な建築物を築き、様々な文明を作り上げ発達させてきた器官だと言えるでしょう。後頭葉 は大脳の後部に位置していて視覚野があり、視覚を司っています。側頭葉は大脳の横に位置していて、聴覚野が聴覚を司ります。